Слънчевият вятър Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE), съвместна мисия между Европейската космическа агенция и Китайската академия на науките, стартира на 19 май 2026 г. [Photo provided to chinadaily.com.cn]
Китай и Европа съвместно изстреляха сателита Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) на борда на ракета Vega-C от космодрума на Европа във Френска Гвиана във вторник. След излитането сателитът навлезе в планираната си орбита, с разположени слънчеви масиви и всички системи работещи нормално.
Мисията, сътрудничество между Китайската академия на науките и Европейската космическа агенция, има за цел да проучи как слънчевият вятър взаимодейства с магнитната среда на Земята. Успешното изстрелване бележи крайъгълен камък в космическото сътрудничество между Китай и Европа.
„Земята е заобиколена от невидимо магнитно поле, магнитосферата, което функционира като защитен чадър, като постоянно отклонява повечето слънчеви ветрове – високоскоростни потоци от заредени частици от слънцето. Без този защитен щит животът на Земята не би могъл да оцелее“, каза Уанг Чи, академик на CAS и китайски главен изследовател на сателита SMILE.
Уанг, който е и директор на Националния център за космически науки на CAS, добави, че когато заредени частици проникнат в магнитосферата и навлязат в близкото земно пространство, те могат да нарушат космическата среда, да застрашат безопасността на орбиталните спътници, да попречат на комуникационните и навигационни системи и дори да причинят мащабни прекъсвания на електрозахранването.
Предишни изследвания на структурата на магнитосферата и свързаните с нея процеси обаче до голяма степен разчитаха на изолирани наблюдения и точкови измервания от отделни сателити, което затруднява установяването на пълна физическа картина.
Със сателита, който сега е в орбита, учените за първи път ще проведат панорамни изображения на магнитосферата на Земята, постигайки глобално изображение на нейната широкомащабна структура – извита граница, изваяна от слънчевия вятър, която прилича на усмивка, повтаряйки името на мисията. Мисията също така ще опише количествено физическите процеси, управляващи взаимодействията между слънчевия вятър и магнитосферата, подобрявайки възможностите за прогнозиране на космическото време.
За да постигне тези цели, SMILE разполага с четири усъвършенствани инструмента. Централният елемент е космическият Soft X-ray Imager, който открива рентгенови лъчи, излъчвани, когато заредени частици от слънчевия вятър взаимодействат с неутрални частици в горната атмосфера на Земята, което позволява на учените да визуализират невидимите досега граници на магнитосферата за първи път.
В допълнение към това има три допълнителни полезни товара — Ultraviolet Aurora Imager за заснемане на изображения на полярни сияния над полярните региони на Земята, анализатор на леки йони за измерване на заредени частици и магнитометър за наблюдение на промените в магнитното поле. Заедно инструментите осигуряват едновременно глобално изображение на магнитосферната динамика и измервания на място на параметрите на слънчевия вятър, предлагайки безпрецедентни възможности за изучаване на геомагнитни бури и други явления на космическото време.
Отвъд нейната научна стойност, Дай Лей, главен дизайнер на системата за научно приложение на SMILE и професор в Националния център за космически науки, подчерта, че успехът на мисията се корени в сътрудничеството 50-50 между Китай и Европа – модел на международно сътрудничество, което илюстрира „равен, взаимноизгоден и допълващ се подход“.
„Надграждайки върху наследството на програмата „Двойна звезда“ – воден от Китай проект за космическо сътрудничество с ESA, предложен през 2003 г. – SMILE създаде нов модел за международно космическо сътрудничество. Това е първото партньорство отдолу нагоре, на ниво мисия, с пълен жизнен цикъл между CAS и ESA“, каза Дай.
CAS пое основната отговорност за сателитната платформа, операцията и контрола на мисията и системата за научно приложение, докато ESA осигури модула за полезен товар, ракетата-носител, мястото за изстрелване и наземното проследяване и аварийната поддръжка. Университетът на Лестър в Обединеното кралство ръководи разработката на Soft X-ray Imager, докато CAS ръководи разработката на другите три инструмента, черпейки от европейския опит в ключови компоненти и калибриране.
Мисията също изгради цялостна инженерна система, интегрираща шест основни подсистеми през последното десетилетие. В тази рамка учените от двете страни съвместно се справиха с ключови технологични предизвикателства, включително междурегионален дизайн, системна съвместимост и съвместни тестове за приемане, насърчавайки ефективен и стабилен механизъм за сътрудничество, който гарантира навременното и висококачествено изпълнение на мисията.
След изстрелването SMILE ще прекара около 42 дни в маневриране в последната си научна орбита. След това ще премине двумесечна фаза на въвеждане в орбита, преди да започне своята тригодишна рутинна мисия за наблюдение.
По време на експлоатационния му живот учени от Китай и Европа съвместно ще обработват и анализират събраните данни. Всички научни данни ще бъдат открито споделяни с глобалната изследователска общност, насърчавайки широко международно участие и открития.
Дългосрочните данни от наблюдения от SMILE се очаква да подобрят разбирането на взаимодействията на слънчевия вятър и магнитосферата и механизмите на космическото време. Освен това се очаква мисията да подкрепи усилията за подобряване на точността на прогнозите за космическото време и за подобряване на сигурността на космическата среда близо до Земята.
Гледайки отвъд SMILE, Уанг очерта по-широка визия за сътрудничеството между Китай и Европа. Той каза, че по време на 15-ия петгодишен план (2026-30), китайско-европейската програма за изследване на космоса, която включва мисията SMILE, ще изстреля серия от сателити.
Те включват проекта Hongmeng за изследване на тъмните векове и зората на Вселената, мисията Earth 2.0 за търсене на планети, подобни на Земята, и подобрената космическа обсерватория за рентгеново време и поляриметрия (eXTP), която ще изучава физическите закони в екстремни условия като черни дупки и неутронни звезди, каза Уанг.
Нашия източник е Българо-Китайска Търговско-промишлена палaта